Bei Schaeffler sollen weitere 2.660 Stellen in Deutschland wegfallen, vier Standorte stehen vor dem Aus. Gleichzeitig ist die Beschäftigung in der gesamten Automobilindustrie auf den niedrigsten Stand seit 2005 gefallen. Das wirft eine unangenehme Frage auf: Was bleibt vom Industriestandort Deutschland, wenn die Wirtschaft wieder wächst, die Unternehmen dafür aber immer weniger Beschäftigte benötigen?
Die Zahlen haben etwas Unerbittliches. 3.460 Stellen will der Automobil- und Industriezulieferer Schaeffler in Europa streichen, davon rund 2.660 in Deutschland. Vier deutsche Standorte sollen geschlossen werden. Betroffen sind Dortmund, Morbach, Berlin und Schwalbach. Anfang November hat das Unternehmen seine Pläne vorgestellt.
Für die Beschäftigten geht es um ihre berufliche Zukunft. Für Schaeffler um eine wirtschaftliche Rechnung: Von 2030 an sollen die Maßnahmen das jährliche Ergebnis um rund 300 Millionen Euro verbessern. Dafür nimmt der Konzern zunächst einen einmaligen Aufwand von etwa 480 Millionen Euro in Kauf.
Das ist viel Geld. Es zeigt, welchen wirtschaftlichen Nutzen sich der Vorstand von einer dauerhaften Verringerung der Kosten verspricht.
Schaeffler ist kein Einzelfall. Die jüngsten Beschäftigungszahlen der deutschen Automobilindustrie zeichnen ein Bild, das weit über die Schwierigkeiten eines einzelnen Unternehmens hinausgeht.
Ein Tiefstand mit Folgen
Ende Juni arbeiteten nach Angaben des Statistischen Bundesamtes noch rund 691.500 Menschen in der deutschen Automobilindustrie. Gegenüber dem Vorjahr waren es 42.300 weniger. Das entspricht einem Rückgang von 5,8 Prozent.
Seit Beginn der entsprechenden Statistik im Jahr 2005 waren in der Branche noch nie so wenige Menschen beschäftigt.
Besonders stark trifft der Rückgang die Hersteller von Teilen und Zubehör für Kraftwagen. Dort sank die Beschäftigung innerhalb eines Jahres um 7,6 Prozent. Auch die Hersteller von Kraftwagen und Motoren bauten Personal ab.
Nicht alle Unternehmen sind gleichermaßen betroffen. Bei Herstellern von Karosserien, Aufbauten und Anhängern stieg die Beschäftigung sogar um zehn Prozent.
Dieser Unterschied ist aufschlussreich. Er zeigt, dass die Industriekrise nicht einfach sämtliche Unternehmen im gleichen Maße erfasst. Entscheidend ist auch, womit sie ihr Geld verdienen und ob ihre Produkte künftig noch gefragt sind.
Für einen Zulieferer, der hoch spezialisierte Bauteile für Verbrennungsmotoren produziert, stellen sich andere Probleme als für einen Hersteller von Komponenten, die bei Elektrofahrzeugen benötigt werden.
Die Elektromobilität verändert das Geschäft
Deutschland hat seine industrielle Stärke über Jahrzehnte auf Technologien aufgebaut, die weltweit nachgefragt wurden. Der Verbrennungsmotor gehört dazu. Eine große Zahl spezialisierter Zulieferer ist mit ihm gewachsen.
Das wird nun zum Problem. Mit der Elektromobilität verändert sich die Nachfrage nach Motoren, Getrieben und mechanischen Bauteilen. Gleichzeitig gewinnen neue Komponenten, Software und elektrische Antriebssysteme an Bedeutung.
Für Unternehmen bedeutet das erhebliche Investitionen. Sie müssen neue Produkte entwickeln, während das bisherige Geschäft unter Druck gerät.
Schaeffler verweist ausdrücklich auf die schwächere Nachfrage nach Produkten für Verbrennungsmotoren und den verzögerten Hochlauf der Elektromobilität. Beides zusammen verschärft die Schwierigkeiten: Das alte Geschäft verliert an Dynamik, das neue entwickelt sich nicht schnell genug.
Hinzu kommt der Wettbewerb mit Herstellern aus China und anderen Ländern. Deutsche Unternehmen müssen sich in Märkten behaupten, in denen sie teilweise auf Konkurrenten treffen, die andere Kostenstrukturen und technologische Stärken besitzen.
Die Frage, ob Deutschland weiterhin ein wichtiger Produktionsstandort bleibt, entscheidet sich deshalb nicht allein an den Verkaufszahlen deutscher Automarken. Entscheidend wird ebenso sein, wo neue Komponenten entwickelt und gefertigt werden.
Wenn auch die Entwickler gehen müssen
Besonders bemerkenswert ist, dass Schaeffler mit seinem aktuellen Sparprogramm nicht nur Produktionsarbeitsplätze abbauen will. Rund 30 Prozent der geplanten Stellenstreichungen betreffen nach Unternehmensangaben Forschung und Entwicklung.
Der Berliner Entwicklungsstandort soll geschlossen werden. Auch Schwalbach steht vor dem Aus, wobei ein großer Teil der dortigen Belegschaft die Möglichkeit erhalten soll, nach Frankfurt zu wechseln.
Standortschließung und Stellenverlust sind dabei nicht gleichzusetzen. Dennoch haben solche Entscheidungen erhebliche Bedeutung für die regionale Wirtschaftsstruktur.
Entwicklungsabteilungen sind häufig eng mit anderen Unternehmen, Forschungseinrichtungen und spezialisierten Dienstleistern verbunden. Wird ein Standort aufgegeben, können über Jahre gewachsene Verbindungen geschwächt werden.
Unternehmen haben gute Gründe, ihre Entwicklungskapazitäten zu bündeln. Es kann wirtschaftlich sinnvoll sein, Arbeiten an weniger Standorten zu konzentrieren und dadurch Kosten zu senken. Für Deutschland insgesamt stellt sich jedoch die Frage, welche industriellen Kompetenzen damit auf Dauer erhalten bleiben.
Denn eine Industrie, die neue Technologien künftig vor allem im Ausland entwickelt, wird sich schwerer damit tun, den entsprechenden Teil der Wertschöpfung im eigenen Land zu sichern.
Der Verlust reicht weit über die Autoindustrie hinaus
Die Probleme erfassen auch andere Branchen. Im gesamten Verarbeitenden Gewerbe waren Ende Juni nach Angaben des Statistischen Bundesamtes 144.100 Menschen weniger beschäftigt als ein Jahr zuvor. Die Zahl sank um 2,7 Prozent.
Betroffen sind unter anderem der Maschinenbau, die Metallindustrie und die Chemiebranche.
Damit entsteht ein strukturelles Problem. Industriebetriebe benötigen qualifizierte Beschäftigte und spezialisierte Zulieferer. Sie schaffen Nachfrage nach Dienstleistungen, Transportleistungen und technischer Entwicklung. Geht industrielle Produktion verloren, kann das auch andere Wirtschaftszweige belasten.
Besonders schwierig wird der Wandel in Regionen, die stark von einzelnen großen Arbeitgebern abhängig sind. Dort lässt sich der Verlust industrieller Beschäftigung nicht ohne Weiteres durch neue Arbeitsplätze im Dienstleistungssektor ausgleichen.
Ein Facharbeiter, der über viele Jahre Maschinen und Produktionsprozesse betreut hat, kann seine Fähigkeiten zwar weiterentwickeln. Ob sich dafür ein passender Arbeitsplatz in der Nähe findet, ist aber eine andere Frage.
Wie gut die berufliche Neuorientierung gelingt, hängt von Weiterbildungsmöglichkeiten, regionalen Investitionen und dem Bedarf neuer Arbeitgeber ab.
Warum selbst ein Aufschwung nicht reichen könnte
Die Bundesregierung rechnet für dieses Jahr mit einem Wirtschaftswachstum von 1,3 Prozent. Gleichzeitig erwartet sie einen Rückgang der Erwerbstätigkeit um 0,5 Prozent. Für 2027 prognostiziert sie ein weiteres Minus von 0,4 Prozent.
Die Gesamtwirtschaft kann also wachsen, während die Zahl der Beschäftigten sinkt.
Dafür gibt es verschiedene Erklärungen. Unternehmen können ihre Produktivität erhöhen, freie Kapazitäten besser auslasten oder Arbeitsabläufe automatisieren. Auch die demografische Entwicklung und der Rückgang des Erwerbspersonenpotenzials spielen eine Rolle.
Nicht jeder Rückgang der Erwerbstätigkeit ist deshalb unmittelbar auf Stellenabbau zurückzuführen. Gerade in der Industrie zeigen die jüngsten Zahlen jedoch, wie stark Unternehmen ihre Personalstrukturen anpassen.
Eine konjunkturelle Erholung wird diese Entwicklung nicht zwangsläufig umkehren. Wenn ein Betrieb mit weniger Beschäftigten wirtschaftlicher produzieren kann, besteht auch bei steigenden Aufträgen nicht unbedingt ein Anlass, die frühere Personalstärke wiederherzustellen.
Das erklärt, warum die Hoffnung auf den nächsten Aufschwung für viele Beschäftigte keine ausreichende Perspektive mehr bietet.
Wo Deutschlands industrielle Zukunft entschieden wird
Die Politik kann den technologischen Wandel nicht aufhalten. Sie kann auch nicht jedes Werk erhalten, dessen Produktion wirtschaftlich nicht mehr tragfähig ist. Unternehmen müssen auf veränderte Nachfrage und internationale Konkurrenz reagieren können.
Entscheidend ist deshalb, ob neue Investitionen in Deutschland wirtschaftlich attraktiv bleiben.
Dazu zählen wettbewerbsfähige Energiepreise, verlässliche Rahmenbedingungen, gute Infrastruktur und ausreichende Möglichkeiten, qualifizierte Beschäftigte für neue Aufgaben auszubilden.
Allerdings löst keine dieser Maßnahmen allein das Problem. Selbst ein günstigerer Industriestrompreis garantiert noch nicht, dass Unternehmen neue Fabriken in Deutschland bauen. Und zusätzliche Fördermittel schaffen keine Nachfrage nach Produkten, die technisch oder wirtschaftlich nicht mehr konkurrenzfähig sind.
Die Unternehmen müssen neue Märkte erschließen. Der Staat muss die Bedingungen dafür verbessern. Ob daraus ausreichend neue industrielle Beschäftigung entsteht, bleibt offen.
Der Stellenabbau bei Schaeffler macht diese Unsicherheit sichtbar. Während die Bundesregierung mit einer wirtschaftlichen Erholung rechnet, passen große Industrieunternehmen ihre Strukturen bereits auf eine Zukunft mit weniger Beschäftigten an.
Das Wachstum kann zurückkehren. Die 42.300 Arbeitsplätze, die binnen eines Jahres aus der Beschäftigungsstatistik der Automobilindustrie verschwunden sind, kommen deshalb noch lange nicht zurück.
