In Bremen lebt mehr als jeder Vierte in relativer Armut, im Landkreis Starnberg verfügen die Einwohner über besonders hohe Einkommen. Zwischen den Regionen liegen Welten. Der neue Armutsbericht zeigt, wie ungleich die Lebensverhältnisse in Deutschland verteilt sind. Und dass Wohlstand keineswegs vor Armut schützt.
44.520 Euro im Jahr. So viel verfügbares Einkommen entfiel 2023 im Landkreis Starnberg durchschnittlich auf jeden Einwohner. Rund 700 Kilometer weiter nördlich, in Gelsenkirchen, waren es lediglich 20.138 Euro. Nicht einmal die Hälfte.
Es sind die beiden äußersten Werte einer bundesweiten Einkommensstatistik. Starnberg steht an der Spitze der 400 deutschen Landkreise und kreisfreien Städte, Gelsenkirchen am Ende. Dazwischen liegen Regionen, in denen sich die wirtschaftlichen Möglichkeiten ihrer Bewohner erheblich unterscheiden.
Wie groß die Unterschiede sind, zeigt auch der Armutsbericht 2026 des Paritätischen Gesamtverbandes. Er untersucht, wie viele Menschen mit einem Einkommen unterhalb der statistischen Armutsgrenze leben müssen.
13,3 Millionen Menschen sind demnach bundesweit von relativer Einkommensarmut betroffen. Das entspricht 16,1 Prozent der Bevölkerung. Die Quote hat damit den höchsten Stand innerhalb des fünfjährigen Betrachtungszeitraums erreicht.
Besonders deutlich wird die Kluft beim Vergleich der Bundesländer.
Bremen: Mehr als jeder Vierte lebt in Armut
27,5 Prozent. So hoch ist die Armutsquote im Land Bremen. Kein anderes Bundesland erreicht auch nur annähernd diesen Wert.
Rund 194.000 Menschen sind dort nach Angaben des Paritätischen von Einkommensarmut betroffen. Gegenüber dem Vorjahr stieg die Quote um 1,6 Prozentpunkte.
Auf Bremen folgt Sachsen-Anhalt mit 21,3 Prozent. Hamburg erreicht 18,9 Prozent, Berlin 18,7 Prozent. Auch Nordrhein-Westfalen liegt mit 17,6 Prozent über dem Bundesdurchschnitt.
Am anderen Ende der Statistik steht Bayern. Dort beträgt die Armutsquote 12,6 Prozent, gefolgt von Baden-Württemberg mit 13,2 Prozent.
Der Abstand zwischen Bremen und Bayern liegt inzwischen bei 14,9 Prozentpunkten. Im Vorjahr waren es 14,1 Punkte.
Die Unterschiede lassen sich nicht allein mit der alten Trennung zwischen Ost- und Westdeutschland erklären. Bremen und Hamburg gehören zu den wirtschaftlich bedeutenden Stadtstaaten. Trotzdem ist der Anteil einkommensarmer Menschen dort hoch.
In wirtschaftsstarken Regionen können Wohlstand und Armut dicht beieinanderliegen.
Trier, Weser-Ems, Schwaben: Wo die Unterschiede besonders groß sind
Der Armutsbericht schlüsselt die Zahlen auch nach größeren Regionen auf. Hier ergibt sich ein überraschendes Bild.
Mit 21,4 Prozent erreicht die Region Trier die höchste Armutsquote der untersuchten regionalen Einheiten. Dahinter folgen Weser-Ems mit 20,8 Prozent und Arnsberg mit 19,6 Prozent.
Chemnitz kommt auf 18,2 Prozent, Leipzig auf 17,4 Prozent.
Am niedrigsten ist das Armutsrisiko in Schwaben. Dort leben 11,4 Prozent der Menschen unterhalb der Armutsgrenze. In Oberbayern sind es 11,8 Prozent, in Niederbayern 12,3 Prozent.
Diese Werte beziehen sich auf größere statistische Regionen beziehungsweise Regierungsbezirke. Sie dürfen nicht als Armutsquoten einzelner Städte wie Trier oder Chemnitz ausgegeben werden. Für einen bundesweit belastbaren Vergleich sämtlicher einzelner Kommunen reichen die Daten des Armutsberichts nicht aus.
Das Gefälle ist dennoch deutlich. In manchen Regionen ist der Anteil der Menschen mit geringem Einkommen beinahe doppelt so hoch wie in anderen.
In Starnberg ist das Einkommen mehr als doppelt so hoch wie in Gelsenkirchen
Wie unterschiedlich die finanziellen Verhältnisse sind, zeigt eine zweite Statistik: das verfügbare Einkommen privater Haushalte.
Dabei wird gemessen, wie viel Geld den Menschen nach Steuern und Sozialabgaben einschließlich Sozialleistungen zur Verfügung steht. Die aktuell herangezogenen vergleichbaren Kreisdaten beziehen sich auf 2023.
Der Landkreis Starnberg führt mit 44.520 Euro je Einwohner. Es folgen der Landkreis Miesbach mit 40.748 Euro und die Stadt Heilbronn mit 40.646 Euro. Auch der Landkreis München, der Hochtaunuskreis und die Stadt München liegen weit über dem Bundesdurchschnitt von 28.452 Euro.
Am unteren Ende stehen Gelsenkirchen mit 20.138 Euro und Duisburg mit 21.102 Euro. Herne erreicht 21.927 Euro, Bremerhaven 21.951 Euro.
Damit verfügt die Bevölkerung des Landkreises Starnberg rechnerisch über mehr als doppelt so viel Einkommen je Einwohner wie die Bevölkerung Gelsenkirchens.
Solche Durchschnittswerte sagen allerdings nichts darüber aus, wie gleichmäßig das Geld innerhalb einer Region verteilt ist. Wenige sehr hohe Einkommen können den Durchschnitt erheblich anheben. Auch Immobilienvermögen, Schulden und regionale Lebenshaltungskosten werden damit nicht vollständig erfasst.
Wer in Starnberg lebt, ist deshalb nicht automatisch reich. Und wer in Gelsenkirchen wohnt, ist keineswegs zwangsläufig arm.
Arm trotz Arbeit – und immer häufiger im Alter
Der Paritätische Armutsbericht beschreibt außerdem, welche Bevölkerungsgruppen besonders häufig betroffen sind.
Bei den Menschen ab 65 Jahren liegt die Armutsquote inzwischen bei 19,5 Prozent. Fast jeder Fünfte im Rentenalter ist damit von relativer Einkommensarmut betroffen.
Noch höher sind die Werte bei Alleinlebenden mit 30,3 Prozent und Alleinerziehenden mit 28,9 Prozent.
Auch Erwerbstätigkeit schützt nicht immer vor finanziellen Problemen. Niedrige Löhne, Teilzeitbeschäftigung, hohe Wohnkosten oder die Versorgung von Kindern können dazu führen, dass das verfügbare Haushaltseinkommen trotz Arbeit nicht ausreicht.
Die statistische Armutsgrenze liegt bei 60 Prozent des mittleren bedarfsgewichteten Einkommens. Für einen alleinlebenden Menschen betrug sie nach den im Bericht verwendeten Daten 1.445 Euro netto im Monat. Für eine Familie mit zwei Erwachsenen und zwei Kindern unter 14 Jahren lag sie bei 3.035 Euro.
Wer unter dieser Grenze liegt, gilt als armutsgefährdet. Das bedeutet nicht, dass alle Betroffenen in derselben materiellen Not leben. Die Lebenshaltungskosten unterscheiden sich erheblich, vor allem beim Wohnen.
Der Verband weist deshalb zusätzlich auf materielle Entbehrung hin. Rund 4,6 Millionen Menschen können sich bestimmte grundlegende Ausgaben nicht leisten. Darunter befinden sich etwa eine Million Minderjährige.
Deutschland hat nicht nur ein Einkommensproblem
Die regionalen Unterschiede erzählen auch von wirtschaftlichen Strukturen.
In Oberbayern prägen große Unternehmen, gut bezahlte Arbeitsplätze und eine starke Nachfrage nach qualifizierten Fachkräften viele Standorte. Andere Regionen kämpfen seit Jahrzehnten mit den Folgen des industriellen Strukturwandels, geringerer Beschäftigung oder einer schwächeren kommunalen Finanzlage.
Gleichzeitig sind hohe Durchschnittseinkommen kein verlässlicher Maßstab dafür, wie gut Menschen tatsächlich leben können.
In München oder Starnberg kosten Wohnungen häufig erheblich mehr als in strukturschwächeren Regionen. Ein vergleichsweise hohes Einkommen kann dort durch Miete und andere Lebenshaltungskosten stark beansprucht werden.
Die Armutsstatistik berücksichtigt regionale Preisunterschiede nicht vollständig. Sie misst relative Einkommensarmut anhand einer bundesweit einheitlichen Schwelle.
Das macht die Ergebnisse vergleichbar, aber nicht erschöpfend. Wer wissen möchte, wie viel Geld Menschen nach Miete, Energie und notwendigen Ausgaben tatsächlich bleibt, muss weitere Daten heranziehen.
Der Armutsbericht 2026 liefert damit keinen vollständigen Atlas des Reichtums. Er dokumentiert, wo das Risiko relativer Einkommensarmut besonders hoch ist. Die amtlichen Einkommensstatistiken ergänzen dieses Bild um die regionalen Unterschiede beim verfügbaren Geld.
Bremen weist bundesweit die höchste Armutsquote auf, Bayern die niedrigste. Beim durchschnittlichen verfügbaren Einkommen der Kreise liegen Starnberg und Gelsenkirchen besonders weit auseinander.
Zwischen 44.520 und 20.138 Euro liegen 24.382 Euro im Jahr. Für eine statistische Durchschnittsgröße ist das eine bemerkenswerte Differenz. Für die Menschen, die mit einem knappen Einkommen ihren Alltag bestreiten müssen, zählt am Ende allerdings eine andere Zahl: das Geld, das nach den unvermeidbaren Rechnungen übrig bleibt.
