Die Zahl der Engpassberufe sinkt, obwohl zahlreiche Unternehmen weiterhin monatelang nach geeigneten Mitarbeitern suchen. Besonders im Handwerk wird sichtbar, wie sehr sich die schwache Konjunktur und die langfristigen Folgen des demografischen Wandels überlagern. Während in manchen Berufen der Personalbedarf zurückgeht, wächst die Bedeutung ausländischer Fachkräfte. Der Arbeitsmarkt steckt in einem Widerspruch, den steigende oder sinkende Arbeitslosenzahlen allein nicht erklären können.
Wer einen qualifizierten Mitarbeiter für einen Handwerksbetrieb sucht, benötigt inzwischen erheblich mehr Geduld als noch vor einigen Jahren. Nach Angaben der Bundesagentur für Arbeit dauerte es zuletzt im Durchschnitt 242 Tage, bis eine gemeldete Fachkräftestelle im Handwerk besetzt werden konnte. Das sind fast acht Monate, in denen ein Betrieb möglicherweise Aufträge verschieben, vorhandene Beschäftigte stärker belasten oder auf zusätzliche Umsätze verzichten muss.
Dabei ist die Beschäftigung im Handwerk keineswegs gestiegen. Im Juni 2025 arbeiteten dort nach Angaben der Bundesagentur rund 3,36 Millionen sozialversicherungspflichtig Beschäftigte, ein Prozent weniger als ein Jahr zuvor. Über einen Zeitraum von fünf Jahren ging die Zahl der Beschäftigten in Handwerksberufen sogar um vier Prozent zurück, während die sozialversicherungspflichtige Beschäftigung insgesamt um fünf Prozent zunahm.
Diese Entwicklung verdeutlicht, dass ein Fachkräftemangel nicht automatisch mit einem allgemeinen Beschäftigungswachstum zusammenhängt. Unternehmen können Personal verlieren, obwohl sie offene Stellen nicht besetzen können, während zugleich die Nachfrage nach ihren Leistungen schwankt.
Die Bundesagentur für Arbeit spricht von einer weiterhin schwierigen Nachwuchsgewinnung und verweist insbesondere auf die demografische Entwicklung. Rund 718.000 Beschäftigte im Handwerk waren zuletzt zwischen 55 und unter 65 Jahre alt. Ein erheblicher Teil dieser Menschen wird in den kommenden Jahren das Rentenalter erreichen, wodurch zusätzliche Stellen frei werden können, selbst wenn die Zahl der Betriebe und die gesamte Beschäftigung nicht wesentlich wachsen sollten.
Warum die schwache Konjunktur das Problem vorübergehend verdeckt
Nach der aktuellen Fachkräfteengpassanalyse der Bundesagentur bestanden 2025 insgesamt 157 Berufsgattungen mit einem Fachkräfteengpass, sechs weniger als im Vorjahr. Im Jahr 2023 waren noch 183 entsprechende Berufe ausgewiesen worden.
Auf den ersten Blick spricht diese Entwicklung für eine Entspannung. Allerdings hängt die Zahl offener Stellen wesentlich von der wirtschaftlichen Lage ab. Wenn Unternehmen wegen schwacher Aufträge ihre Investitionen verschieben oder weniger Beschäftigte einstellen, kann die gemessene Nachfrage nach Fachkräften zurückgehen, ohne dass sich die langfristigen Probleme bei Ausbildung und Nachwuchs verändert haben.
Die Bundesagentur weist ausdrücklich darauf hin, dass die schwache Konjunktur den Arbeitsmarkt derzeit prägt, der demografische Wandel aber weiterhin erheblichen Einfluss auf das Arbeitskräfteangebot haben wird.
Bemerkenswert ist, dass im Jahresdurchschnitt 2025 rund 402.000 sozialversicherungspflichtige Stellen für Fachkräfte, Spezialisten und Experten gemeldet waren, von denen ungefähr die Hälfte auf Engpassberufe entfiel. Gleichzeitig suchte nur etwa jede fünfte arbeitslose Fachkraft eine Beschäftigung in einem solchen Beruf.
Darin zeigt sich ein grundlegendes Problem des Arbeitsmarktes: Die Zahl der verfügbaren Arbeitnehmer sagt wenig darüber aus, ob ihre beruflichen Fähigkeiten, ihre regionalen Möglichkeiten und die Anforderungen einer konkreten Stelle zueinander passen.
Ein Elektriker kann nicht ohne zusätzliche Qualifikation als Pflegefachkraft arbeiten, während ein ausgebildeter Koch für eine hoch spezialisierte Tätigkeit in der Metallverarbeitung ebenfalls umfangreiche neue Kenntnisse erwerben müsste. Die betroffenen Berufe sind keineswegs beliebig austauschbar, und die dafür erforderlichen Ausbildungen benötigen Zeit.
Der Rückgang der Engpassberufe zeigt deshalb nicht zwangsläufig, dass sich die strukturellen Schwierigkeiten erledigt haben. Er beschreibt zunächst die Entwicklung eines Arbeitsmarktes, auf dem Angebot und Nachfrage durch die Konjunktur beeinflusst werden, während der langfristige Ersatzbedarf weiterbesteht.
Die Zuwanderung verändert die Beschäftigung bereits heute
Die Bedeutung ausländischer Beschäftigter hat in den vergangenen Jahren deutlich zugenommen. Nach Angaben der Bundesagentur für Arbeit hat sich ihr Anteil in Engpassberufen seit 2014 von rund sieben auf ungefähr 14 Prozent verdoppelt.
Besonders auffällig ist die Entwicklung in der Pflege. Zwischen Juni 2024 und Juni 2025 sank die Zahl der Beschäftigten mit deutscher Staatsangehörigkeit dort um rund 5.000, während die Zahl der Beschäftigten mit ausländischer Staatsangehörigkeit um 46.000 stieg.
Ohne diese zusätzlichen Arbeitskräfte hätte sich die Personalsituation nach den vorliegenden Zahlen anders entwickelt. Zugleich zeigen sie, dass qualifizierte Zuwanderung längst keine ausschließlich zukünftige Möglichkeit ist, sondern bereits einen wichtigen Beitrag zur Besetzung von Stellen leistet.
Allerdings wäre es zu einfach, aus diesen Zahlen abzuleiten, dass sämtliche Engpässe durch die Anwerbung zusätzlicher Menschen aus dem Ausland gelöst werden könnten. Berufliche Qualifikationen müssen anerkannt werden, Sprachkenntnisse müssen ausreichen, und die Beschäftigten benötigen Möglichkeiten, am jeweiligen Arbeitsort zu wohnen und dauerhaft am gesellschaftlichen Leben teilzunehmen.
Das kann gerade in Städten mit hohen Mieten zu Schwierigkeiten führen. Ein Arbeitsplatz mag attraktiv sein, seine Annahme jedoch daran scheitern, dass keine bezahlbare Wohnung in erreichbarer Entfernung verfügbar ist.
Hinzu kommen Verwaltungsverfahren, deren Dauer für Unternehmen und Bewerber von Bedeutung sein kann. Wenn ein Betrieb dringend Personal benötigt, aber nicht absehen kann, wann ein qualifizierter Bewerber die notwendigen Genehmigungen erhält, erschwert dies die Planung.
Die Bundesagentur verweist deshalb auf die wachsende Bedeutung der Zuwanderung, ohne daraus eine pauschale Antwort auf sämtliche Arbeitsmarktprobleme abzuleiten.
Was die Ausbildung mit der Wettbewerbsfähigkeit zu tun hat
Für das Handwerk besitzt die Nachwuchsgewinnung eine besondere Bedeutung, weil viele Betriebe stark von der beruflichen Ausbildung und der Weitergabe praktischer Kenntnisse abhängig sind.
Ein qualifizierter Mitarbeiter kann nicht einfach durch einen zusätzlichen Kapitalbetrag ersetzt werden, wenn seine Tätigkeit Erfahrung, technische Kenntnisse und den Umgang mit komplexen Anlagen voraussetzt.
Gleichzeitig verändern neue Technologien die Anforderungen. In zahlreichen Gewerken gewinnen digitale Steuerungen, elektronische Systeme und energieeffiziente Gebäudetechnik an Bedeutung, wodurch sich auch die Ausbildungsinhalte weiterentwickeln müssen.
Diese Veränderungen bieten wirtschaftliche Möglichkeiten, erfordern aber zusätzliche Qualifizierung. Ein Betrieb, der modernere Verfahren einführen möchte, benötigt Beschäftigte, die sie beherrschen, während die entsprechenden Schulungen Zeit und Geld kosten.
Besonders für kleinere Unternehmen kann dies anspruchsvoll sein, weil sie über geringere finanzielle und organisatorische Reserven verfügen als größere Konzerne.
Die Bundesagentur für Arbeit sieht deshalb in der Fachkräftesicherung eine langfristige Aufgabe, die weit über die aktuelle Entwicklung der Arbeitslosenzahlen hinausreicht.
Neben der Ausbildung junger Menschen gehören dazu Weiterbildung, die bessere Nutzung vorhandener Arbeitskräftepotenziale und die Möglichkeit, ältere Beschäftigte länger im Erwerbsleben zu halten, sofern ihre gesundheitlichen und beruflichen Voraussetzungen dies zulassen.
Dabei verändert sich der Arbeitsmarkt nicht einheitlich. In manchen Bereichen können Automatisierung und technische Innovationen den Personalbedarf reduzieren, während an anderer Stelle zusätzliche qualifizierte Beschäftigte gebraucht werden.
Eine wirksame Fachkräftestrategie müsste diese Unterschiede berücksichtigen und dürfte nicht allein an der Zahl neu geschaffener Arbeitsplätze ausgerichtet sein.
Acht Monate sind in einem Betrieb eine lange Zeit
Die 242 Tage durchschnittliche Vakanzzeit im Handwerk beschreiben vor allem eine wirtschaftliche Planungsunsicherheit. Ein Betrieb kann während dieser Zeit nicht ohne Weiteres davon ausgehen, dass die gesuchte Qualifikation zu einem bestimmten Termin verfügbar sein wird.
Daraus ergeben sich Folgen für die Annahme neuer Aufträge, die Investitionsplanung und die Belastung vorhandener Beschäftigter. Wie groß die finanziellen Auswirkungen ausfallen, unterscheidet sich zwar erheblich zwischen einzelnen Unternehmen, doch der Zusammenhang zwischen Personalverfügbarkeit und wirtschaftlichen Möglichkeiten bleibt offensichtlich.
Die aktuelle Konjunkturschwäche kann diesen Druck zeitweise verringern, wenn weniger neue Aufträge eingehen. Bei einer wirtschaftlichen Erholung dürfte sich die Nachfrage nach bestimmten Fachkräften jedoch wieder erhöhen können.
Für die Betriebe kommt hinzu, dass die altersbedingten Abgänge unabhängig davon bevorstehen, ob sich die Konjunktur in den kommenden Monaten verbessert.
Die Bundesagentur für Arbeit zählt heute 157 Engpassberufe. Für einen Handwerksbetrieb, der seit Monaten einen qualifizierten Mitarbeiter sucht, ist das eine statistische Verbesserung gegenüber den vergangenen Jahren. An der durchschnittlichen Wartezeit von 242 Tagen ändert sie zunächst wenig.
